Das Gefühl, an das körperliche Selbst gefesselt zu sein, ist ein zentrales Merkmal der menschlichen Erfahrung, auch wenn wir uns dessen vielleicht nicht immer bewusst sind. Dennoch war das Verhältnis zwischen «Geist» und «Körper» für die Menschheit schon immer eine verwirrende Frage. Veränderungen in der Wahrnehmung des eigenen Körpers, wie ausserkörperliche Erfahrungen, Verdoppelungen des Selbst oder Phantomkörper, haben die Kunst, die Philosophie, die Wissenschaft und die Allgemeinheit gleichermassen fasziniert – und es scheint, als könnten sie die zugrunde liegenden Mechanismen des Selbst enthüllen.

Die Forschung legt nahe, dass die Verkörperung virtueller Avatare nicht nur unsere Wahrnehmung des eigenen Körpers und der Körper anderer Personen verändert, sondern auch Auswirkungen auf unser Denken und unser Verhalten im Allgemeinen hat. Der Proteus-Effekt beispielsweise besagt, dass wir beim Verkörpern eines virtuellen Avatars Verhaltensweisen übernehmen, die mit diesem Avatar assoziiert werden. Laut einer Studie schneiden Teilnehmerinnen und Teilnehmer, die Albert Einstein in der virtuellen Realität verkörperten, bei kognitiven Aufgaben besser ab. Es wurde auch gezeigt, dass die Verkörperung anderer Personen unsere positive Einstellung ihnen gegenüber oder gegenüber der Gruppe, der sie angehören, verstärken (oder unsere negative Einstellung verringern) könnte.

Aber wie sieht es mit der Möglichkeit aus, echte Menschen zu verkörpern?

In Zusammenarbeit mit Bigna Lenggenhager von der Universität Zürich zeigt es hier den Body Swap: eine Installation, die es zwei Personen ermöglicht, Körper und Perspektiven zu tauschen. Während wir den Besucherinnen und Besuchern die Gelegenheit bieten, dieses einzigartige, verwirrende Zusammentreffen des Selbst mit jemand anderem zu erleben, werden Daten erhoben, die hoffentlich das wissenschaftliche Verständnis der Wahrnehmung des Selbst und des Anderen und der damit zusammenhängenden Kognition erweitern können.